Según los estudios resultantes de las búsquedas, excavaciones y rescates arqueológicos realizadas en zonas como: San Ignacio, Eldorado, Apóstoles, San Pedro, etc., se estima que el territorio misionero fue habitado desde unos 10.000 años atrás.
De acuerdo con las investigaciones de la arqueóloga Ruth Adela Poujade, podemos realizar el siguiente cuadro de las culturas:
Altoparanaense en Misiones, Humaitá en Brasil
9950 A.P. - 3950 A.P.
Cazadores recolectores de floresta subtropical.
Intima relación con la naturaleza (caza, pesca, recolección)
Nomadismo estacional. Asentamientos temporarios donde fabricaban herramientas a 100 m. sobre el nivel del mar, en lomas de laterita y a lo largo de los valles del Paraná y Uruguay, y afluentes.
Artefactos: herramientas líticas: clavas rectas y curvas (hachas), raspadores gruesos (cepillos), cuñas hechas a partir de nódulos (canto rodado) o las lascas gruesas, trabajos por percusión simple. Materia prima: basalto y cuarcita.
Umbú
(Común a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay)
5950 A.P. - 2450 A.P.
Cazadores recolectores.
Sitios: talleres-cantera y talleres-campamento; a 74m. sobre el nivel del mar, en valles del Paraná y sus afluentes y zona de campo muy herborizado.
Artefactos: instrumentos sobre lascas, mono y bifaciales retocadas a presión. Formas: puntas de proyectil triangulares; con y sin pedúnculo y con pedúnculo y aletas, cuchillos, raspadores. Materia prima: cuarcita, basalto, ágata y ópalo.
Eldoradense-Tacuara
(Común a Argentina y Brasil)
2000 A.P. - 450 A.P.
Cazadores -recolectores - agricultores (incipientes)
Tres tipos de asentamientos: casas-pozo y terraplenes complementados con montículos funerarios, campamentos y campamentos temporarios en cuevas.
Lugares aptos para agricultura.
Cultura material: a) Cerámica simple(cuencos y ollas de bases redondeadas, y vasos cónicos y cilíndricos, con diámetros de 8 a 20 cm).
Los tiestos, pulidos, son lisos de color castaño rojizo oscuro y decorados con motivos geométricos (líneas paralelas, horizontales y transversales). b) Grandes hachas líticas alisadas con y sin cuello para enmangue, manos de mortero, y lascas. Materia prima: basalto y cuarcita.
Caza pesca; recolección de moluscos y vegetales, y agricultura incipiente.
Tupiguaraní
(Común a Argentina,Brasil y Uruguay)
1.200 A.P. - 290 A.P.
Agricultores de floresta subtropical.
Sitios guaraníes: aldeas, cementerios, campamentos en cuevas en aleros y al aire libre.
Distan entre 200 y 700 m. sobre el nivel del mar.
Artefactos: a) Cerámica: pintada en negro y rojo sobre mate o sobre blanco, con diseños geométricos; monocroma roja ; corrugada,unguicular y escobada. Formas: cuencos simples y complejos de bases redondeadas urnas funerarias con tapa, b) Material lítico asociado: afiladores, manos de mortero, hachas pulidas petaloides, bolas con y sin surco perimetraI, bolas lenticulares, lascas trabajadas por percusión directa de distintos tamaños y tipo, tembetás (adornos labiales), pectorales (colgantes).
Materia prima: basalto, cuarcita, cuarzo hialino y lechoso, arenisca para afiladores.
Estrategias económicas: caza, pesca, recolección de moluscos, agricultura (maíz, mandioca, batatas, zapallos, porotos, maní, etc) y recolección de vegetales , frutos y semillas.
Por convención la cronología arqueológica toma como referencia el año 1950 ; A.P. significa antes del presente, en relación con dicho año. Por ejemplo, 9950 A-P- expresa 9.950 años antes de 1950 (en nuestro caso, con un margen de error de más o menos 100 años.)
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